La longue histoire de l’Église de Montmartin

La paroisse de Montmartin fut longtemps placée sous l’invocation de Saint Martin. Celui-ci a d’ailleurs donné son nom à la ville, remplaçant probablement le nom de Mont de Mars (Mons Martis) donné à l’époque romaine en référence à la présence d’un temple dédié au dieu Mars sur cette même colline. Martin fut, durant tout le Moyen-Age et jusqu’à une époque récente, le saint le plus populaire de France. Selon la légende, un soir d’hiver, alors qu’il était soldat de l’Empire romain, Martin découpa son manteau en deux pour le partager avec un pauvre mendiant. La nuit suivante, le Christ lui apparut en songe vêtu de ce même pan de manteau. Martin décide alors de quitter l’armée et de se convertir. Cette tradition en fait le protecteur des personnes démunies.

L’Église actuelle fut reconstruite à partir de 1840 sur les ruines d’un édifice plus ancien, qui datait du XIe siècle. Celui-ci était moins imposant que maintenant, en toit de chaume au Moyen-Âge, puis en ardoises à partir de 1742. Le clocher était également moins élevé que celui d’aujourd’hui, avec un toit à deux pans. La tour était centrale, à l’emplacement de celle d’à présent (voir reproduction). L’édifice se détériora progressivement, et il fut remplacé par une nouvelle église dédiée à Saint-Vincent-de-Paul en 1840, comme en témoigne l’inscription sur le linteau de la porte de la nef. Elle fut consacrée le 7 aout 1842. Comme l’ancienne tour n’était plus adaptée au nouvel édifice, on décida de la reconstruire également, ce qui fut fait en 1850. De l’ancien édifice, il reste aujourd’hui seulement la partie inférieure de la tour. Les anciennes cloches, au nombre de deux, datant de 1850-51, furent remplacées par les 3 cloches actuelles vers 1900, et la sonnerie fut électrifiée en 1937.